Une somme considérable de travail a été sanctionnée d’une reconnaissance. Et d’une fierté d’avoir inscrit les cercles de Provence à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel.

Le Pays d’art et d’histoire du syndicat mixte Provence verte et Verdon est à l’origine de cette initiative.

Sa cheffe de projet, Aurélie Robles, a reçu, le 25 novembre 2024 sous les ors du ministère de la Culture, le certificat des mains de la ministre Rachida Dati.
Des blancs et rouges

Un retour en arrière s’impose pour connaître la genèse de cette démarche. "Quand on a fait l’inventaire du patrimoine de la République de 2012 à 2018, la question des cercles a évidemment été traitée", précisent Aurélie Robles et Agathe Cérède, chargée de mission "inventaire et médiation du patrimoine".

Lieux et mobilier ont été évoqués à l’instar des pratiques de sociabilité. "Ceux étudiés étaient gérés ou le sont encore aujourd’hui par des associations."

Ces cercles étaient notamment dédiés aux échanges, aux débats politiques – "il y avait des cercles blancs et rouges dans les communes" – aux loisirs ou à la musique. "Alors exclusivement masculins", ils se sont développés au XIXe siècle et ont pris une couleur plus politique "particulièrement dans le Var avec l’émergence d’un courant républicain très fort".

Une fois ce travail réalisé, "la volonté était de faire inscrire au titre de l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel, cette pratique sociale toujours vivante. Si l’aspect de vie communautaire persiste, les cercles tendent à disparaître. Certains sont en sommeil. L’idée de cet inventaire est aussi de les faire connaître, de les protéger et sauvegarder."
Des aides de la Région

En relation avec le ministère de la Culture et suite donc au travail réalisé par Karyn Orengo (ex-chargée de mission "inventaire" au Pays d’art et d’histoire), une fiche d’inventaire a été rédigée, dès 2021, par deux ethnologues, Pauline Mayer (ex-chargée de mission inventaire au Pays d’art et d’histoire) et Pierre Chabert, expert en la matière. Chacun a travaillé respectivement sur les cercles de Provence verte et Verdon, et ceux en dehors de ce territoire.

"La méthodologie est très stricte. " Il a fallu dresser un état des lieux des cercles, retracer l’historique de la pratique et indiquer "comment elle est toujours vivante et tend à évoluer au regard de la société actuelle". En parallèle de ses recherches, des investigations ont été menées sur le terrain afin notamment de recueillir des témoignages.

La fiche a été terminée en 2023, validée cette même année et le certificat remis en novembre 2024. "L’idée est d’en faire des duplicatas pour le remettre à chaque présidente et président de cercles."

Grâce à cette reconnaissance, des aides financières peuvent être apportées aux cercles par la Région "dans le cadre de travaux de rénovation de leurs locaux, de restauration du mobilier (bustes de Marianne, instruments de musique, bannière, drapeaux…)".